Marijuana - in cazul in care canabisul nu ar fi fost cunoscut si bioprospectorii l-ar fi gasit deodata intr-o zona muntoasa indepartata, descoperirea acestuia ar fi fost calificata drept o realizare epocala a lumii medicale. Oamenii de stiinta ar dori sa laude potentialul canabisului pentru tratarea mai multor afectiuni, de la durere la cancer, si s-ar minuna de farmacopeea sa bogata - multe dintre substantele sale chimice imitand moleculele vitale din corpul omenesc. In realitate, canabisul este folosit de om de mii de ani si este considerat de multe guverne (in special de cel american) un drog periculos nefolositor. Orice sugestie potrivit careia aceasta planta ar putea fi folositoare din punct de vedere medical este din punct de vedere politic un lucru controversat, indiferent de pozitia stiintei. In acest context, joi, 20 aprilie, ”Food and Drug Administration” /FDA/ din SUA a emis un comunicat prin care anunta ca nu este acceptat fumatul marijuanei ca tratament medical in SUA.Acest comunicat surprinde in mai multe privinte. Una dintre acestea ar fi ca supervizeaza un raport elaborat in 1999 de Institute of Medicine /IOM/, care face parte din National Academy of Sciences, ce a ajuns la o concluzie diferita. John Benson, profesor de medicina in cadrul Universitatii de la Nebraska, si co-presedinte al comitetului care a intocmit raportul, a descoperit cateva informatii stiintifice care sprijina ideea folosirii marijuanei ca medicament, pe perioade scurte de timp, pentru anumite categorii de pacienti - chiar si in cazul marijuanei care se fumeaza.Acesta este un lucru important, deoarece una dintre obiectiile privind marijuana este aceea ca atunci cand este arsa, fumul degajat contine multe substante nocive descoperite si in fumul tutunului, precum gudron carcinogenic, cianura si monoxid de carbon. Pana in prezent, rapoartele IOM sustin ceea ce multi pacienti care sufera de scleroza in placi, SIDA sau cancer - si medicii acestora - stiu de mult timp. Si anume ca drogul le ofera niste beneficii medicale mai presus de cele ale medicamentelor pe care deja si le administreaza, in pofida riscurilor pe care le prezinta fumatul. Acesta este probabil motivul pentru care unele studii demonstreaza ca multi medici recomanda pacientilor lor sa fumeze canabis, chiar daca nu le pot prescrie acest lucru. Iar pacientii sunt nevoiti astfel sa recurga la piata neagra a drogurilor pentru a beneficia de acestea.Un alt motiv pentru care comunicatul emis de FDA pare nepotrivit este acela ca pare lispit de judecata. Canabisul este folosit ca planta medicinala de milenii. De fapt, guvernul american achizitiona canabis in scopuri medicale inaintea interzicerii acestui lucru, la inceputul anilor '90. In zilele noastre, canabisul este folosit in lumea intreaga, chiar daca este ilegal, pentru a alina durerea si anxietatea, pentru a ajuta la somn si pentru a preveni crampele si spasmele musculare. De exemplu, doua dintre marile sale beneficii sunt acelea de a combate starea de voma si a creste apetitul - calitati pe care bolnavii de SIDA si cei care fac chiomioterapie pentru combaterea cancerului le considera benefice. Atat de benefice incat FDA a acordat licenta unui drog numit Marinol, o versiune sintetica a ingredientilor activi din marijuana - delta-9-tetrahidrocanabinol (THC). Din pacate, multi dintre cei care au folosit acest medicament se plang ca intra intr-o stare euforica atat de accentuata (nu acesta fiind lucrul pe care si-l doresc) si nu este atat de eficient si nici ieftin, precum marijuana.Acest lucru s-ar putea datora faptului ca Marinol este ingerat in stomac, ceea ce inseamna ca este metabolizat inainte de a fi absorbit. Sau ar putea fi faptul ca beneficiile medicale ale canabisului se datoreaza efectului interdependent al multitudinii substantelor chimice pe care acesta le contine. Ce fumati de fapt?THC este ingredientul activ cel mai cunoscut al canabisului, dar nu singurul. In cadrul ultimei evaluari, s-a constatat ca marijuana contine aproximativ 70 de substante organice, precum THC si altele din aceeasi categorie, fiind destul de cunoscute. Aceste substante chimice activeaza moleculele-receptori din corpul uman, in special receptorii de la suprafata, sensibili la canabinoizi, ale unor celule nervoase ale creierului si stimuleaza schimbari la nivelul activitatii biochimice a organismului. Dar detaliile in acest sens sunt totusi vagi - in special cele referitoare la efectele clinice asupra moleculelor.Este nevoie de cercetari avansate. Mai ales in ceea ce priveste multitudinea de specii de canabis, cu diferite combinatii de canabinoizi, care ii vor determina pe cercetatori sa descopere daca o specie are efecte mai benefice decat alta, putand stabili care dintre ele are beneficii mai mari asupra spasticitatii datorate sclerozelor sau asupra durerilor cauzate de SIDA. Cu toate acestea, in SUA acest tip de cercetari a fost sistat din cauza faptului ca marijuana este considerata ilegala de catre Drug Enforcement Administration /DEA/, care nu a acordat autorizatie oamenilor de stiinta sa cultive aceasta planta pentru a o cerceta.Inca din 2001, de exemplu, Lyle Craker, cercetator in cadrul Universitatii din Massachusetts, incearca sa obtina o autorizatie din partea DEA pentru a cultiva canabis in scopuri stiintifice. Dupa ani de tergiversari si presiuni exercitate asupra DEA pentru a lua o decizie in acest sens, aplicatia doctorului Craker a fost respinsa in 2004. In prezent, povestea continua si un judecator DEA (care prezideaza un proces qvasi-judiciar in interiorul agentiei) audiaza apelul care s-ar putea incheia in aceasta vara.Anjuli Verma, director pledant al American Civil Liberties Union /ACLU/, un grup care il sprijina pe doctorul Craker in lupta sa, sustine ca si in cazul in care judecatorul DEA pledeaza in favoarea cererii doctorului, administratorul sef al agentiei poate decide insa daca va permite sau nu cultivarea canabisului. Si, dupa cum indica, DEA este o organizatie politica insarcinata cu legile privind drogurile. Asa ca, sustine ea, ACLU treneaza in acest lung proces de multa vreme si este pregatita sa mai faca un apel daca este nevoie - unul care ar urma sa fie audiat in cadrul Curtii Federale din cadrul sistemului judiciar normal.Viziunea lui Anjuli Verma privind comunicatul emis de FDA este aceea ca si alte brate ale guvernului exercita presiuni asupra agentiei de a face un anunt public care sa fie in concordanta cu ideologia Casei Albe in ceea ce priveste drogurile, cu DEA si un numar de congresmeni care sunt impotriva cultivarii canabisului. Guvernul federal a facut valva pe seama faptului ca in ultimii ani 11 state au adoptat legi prin care aprobau folosirea marijuanei in scopuri medicale. In acest context, este notabil faptul ca declaratia emisa de FDA subliniaza ca marijuana fumata nu a trecut prin procesul necesar pentru a fi putea fi considerata un medicament recomandat, pentru a fi prescris (nici nu are perspective in acest sens, din cauza faptului ca fumatul dauneaza sanatatii). Comunicatul subliniaza faptul ca fumatul marijuanei ar deschide usile agentiei spre a aproba si alte metode de achizitionare. Sperante mai sunt totusi ...Donald Abrahams, profesor la clinica medicala din cadrul Universtitatii din California, San Francisco, a lucrat asupra unei astfel de optiuni. Lui i s-a permis de catre National Institute on Drug Abuse (singurul furnizor legal de canabis din SUA) sa faca un studiu asupra unui atomizor german care incalzeste canabisul pana la temperatura vaporizarii, cand elimina canabinoizi fara fumul specific tigarii cu marijuana si cu un continut mai mic de carcinogeni.Acest lucru este incurajator. Dar nu abordeaza problema mai ampla referitoare la efectele produse de canabinoizi. Pentru a stabili aceste lucruri, cercetatorii trebuie sa poata sa isi organizeze propriile programe de cultivare a canabisului.In America, acest lucru este insa imposibil. Dar este posibil in alte tari. In anul 1997, de exemplu, guvernul britanic i-a solicitat lui Geoffrey Guy, presedintele executiv si fondatorul companiei GW Pharmaceuticals, sa propuna un program de folosire a canabisului in componenta produselor farmaceutice.In anii ce au urmat, GW a alcatuit o "biblioteca" de peste 300 de specii de canabis si a obtinut drepturile de a cultiva intre 30 si 40 de specii ale acestei plante. Compania a descoperit genele care controleaza producerea de canabinoizi si a putut specifica in limite stricte cei mai importanti sapte sau opt canabinoizi, detinand in prezent tehnica de altoire a acestor specii pentru a obtine combinatiile dorite.Totusi, aceste cunostinte sunt departe de a fi de nivel academic. Anul trecut, GW a obtinut aprobarea in Canada pentru folosirea primului sau drog, Sativex, care este un extract de canabis ce se pulverizeaza sub limba, fiind destinat pentru combaterea durerilor neuropatologice in cazul sclerozelor in placi. Sativex este disponibil, dar la un grad mult mai restrictiv, in Spania si Marea Britanie si in clinici experimentale, unde e folosit in diferite scopuri, cum ar fi durerile provocate de artritele reumatoide.La inceputul acestui an, compania a facut primul pas pentru a obtine aprobarea de reglementare pentru Sativex, in America, cand FDA l-a acceptat drept candidat legitim pentru clinicile experimentale. Dar mai este inca mult timp pana cand acest lucru se va finaliza.Iar aceasta intarziere ridica un semn de intrebare. De indata ce va fi accesibil, un medicament bine formulat si testat stiintific ar trebui sa bata un medicament din plante. Nimeni nu va protesta sa se mestece niste iarba uscata cand aspirina este disponibila. Dar, intre timp, exista o trebuinta medicala neimplinita, dupa cum indica raportul intocmit de IOM, care ar putea fi rezolvata intr-un mod usor si deloc costisitor - in cazul in care guvernului american i-ar pasa mai mult de suferinta decat de atitudine.