В тот самый момент, когда Китай получал "золотую медаль" в области дипломатии за успех церемонии открытия в Пекине, Россия заработала "красную карточку" за чрезмерное и непропорциональное применение силы во время ее вооруженного вмешательства в Грузии. В то время как Китай хочет соблазнить и поразить мир количеством своих Олимпийских медалей, Россия хочет произвести на мир впечатление, демонстрируя свое военное превосходство. Мягкая сила Китая против жесткой силы России: выбор этих двух стран отражает их совершенно разную степень уверенности в себе.Китай может разыгрывать из себя жертву Запада, но его руководители знают, что их страна вернулась на мировую сцену на том уровне, который они считают соответствующим и законным. Конечно, внутри страны руководителям Китая не хватает уверенности, и они ведут себя соответствующим образом по отношению к своим гражданам. И все же по мере того, как Китай делает крохотные шаги вперед, Россия делает гигантские шаги в обратном направлении.На протяжении многих лет Грузия и Россия играли с огнем, и война на Кавказе, казалось, была предопределена. Каждая сторона ждала одного неверного шага со стороны другого, чтобы раскрыть свои карты.Вероятнее всего, молодой и импульсивный грузинский президент Михаил Саакашвили попал в западню, которую он сам помог создать. Он хотел продемонстрировать своим западным партнерам, что Грузии нужна защита НАТО от России, и поэтому вступление является безотлагательным.Независимо от того, подстрекал ли Саакашвили кто-нибудь в Соединенных Штатах, он не ожидал - а должен был - "крайне острой" реакции со стороны России. Поскольку сейчас яснее, чем когда-либо, что Владимир Путин все еще находится у власти. Возможность (которую ему предоставил Саакашвили для того, чтобы показать миру, что Россия больше не потерпит унижений) просто была слишком соблазнительной.Хорошо осознавая подъем России в качестве растущей энергетической супердержавы, относительное ослабление влияния и решительности США, глубокие разногласия в Европе между пророссийскими, например, Германия и даже еще больше Италия, и антироссийскими странами (главным образом, из числа новых членов ЕС в Восточной Европе) и беспомощность ООН из-за российского права на вето, Кремль посылает миру решительный сигнал: "время для уступок прошло". Скорее всего, для Кремля Южная Осетия и Абхазия остались бы под формальным грузинским суверенитетом только в том случае, если бы страна не вступила в НАТО.И все же Россия, как и Саакашвили, играет с огнем: ее стратегия поддерживать сепаратистские силы в двух грузинских областях может разжечь сепаратистские тенденции в других частях Российской Федерации (помните Чечню?). Более того, Россия излишне изолирует себя от мира.Прежде всего, этот кризис подтверждает новую иерархию власти, которая теперь существует в мире. В этом новом мире Китай и Россия вернулись на международную сцену, а Америка, хотя все еще на вершине, угасает. Что касается Европы, пока Европейский Союз выступает в роли посредника, он также демонстрирует пределы своего влияния.ЕС "действительно убедителен" только, когда он может использовать соблазнительную власть членского билета. Но Россию не интересует вступление, по крайней мере, не на условиях Европы. Русские хорошо знают, что американцам нужна их помощь на Ближнем Востоке; в других вопросах они слушают Европу и Америку с позиции, которая варьируется между безразличием и грубостью.На Кавказе проигрывают все, хотя некоторые больше других - прежде всего, гражданские жители, которые потеряли свои жизни или дома. Потом идет грузинское правительство, которое продемонстрировало свою незрелость, если не безответственность. Ягненок, в конце концов, не провоцирует медведя. Но Россия тоже излишне подпортила свой международный имидж. Кремлю не обязательно было устраивать такой показ необузданной силы и жестокости для того, чтобы доказать свою правоту. Китай, по сравнению с ним, теперь выглядит порядочным партнером.Что касается Запада, то он столкнулся с дилеммой. Может ли он вознаградить грузинов за безответственность руководителей, торопясь принять страну в НАТО? С другой стороны, может ли он позволить себе предоставить России право контролировать де факто, прямо или косвенно, такие страны как Грузия сегодня и Украина завтра?Текущий кризис на Кавказе не означает возврата к холодной войне, при этом вряд ли он является показателем для начала открытой войны между Россией и Западом; это, проще говоря, возврат традиционного империализма, который практиковала Российская империя более века назад.Китай, за исключением Тибета, является удовлетворенной и уверенной империей статус-кво. Россия же в отличие от него - это ревизионистская империалистическая держава, чей недостаток уверенности в себе возвращается, чтобы неотступно преследовать мир.(c) Project Syndicate, 2008