Rusii sunt cel mai numeros grup etnic din Europa si unul dintre cele mai numeroase din lume, insumand o populatie de aproximativ 137 de milioane de oameni pe tot globul. Cam 116 milioane traiesc in Rusia si cam 18 milioane traiesc in tarile invecinate. Un numar important de rusi, aproximativ 3 milioane de oameni, traiesc in alte tari, in special in America de Nord si Europa Occidentala, dar si in Europa Rasariteana, Asia, samd. Rusii ocupa cca 24% din populatia Republicii Moldova.Rusii din afara granitelor nationale Cei mai multi rusi din afara granitelor nationale traiesc in fostele republici sovietice: Ucraina – circa 8 milioane, Kazahstan – circa 4 milioane, Belarus – circa 1 milion, Uzbekistan – circa 700.000, Letonia – circa 700.000, Kirgizstan – circa 600.000. Mai exista mici comunitati rusesti in Balcani, tarile Est si central eurpene, ca si in China si America.Guvernele si marea majoritate a opiniei publice din Estonia si Letonia, care au cei mai multi cetateni de origine rusa din statele baltice, considera ca cei mai multi etnici rusi au sosit in aceste tari in timpului proceselor de colonizare sovietica si de rusificare fortata prin schimbarea compozitiei etnice a regiunii si de aceea ar trebui sa reintoarca in tarile de origine. Cei mai multi rusi care au sosit in tarile baltice au sosit aici din motive strict economice sau chiar li s-a ordonat sa faca aceasta mutare.Oamenilor care au sosit in Letonia si Estonia in perioada sovietica, cei mai multi dintre ei fiind rusi, li s-a oferit optiunea sa ceara naturalizarea si cetatenia tarilor de domiciliu, ceea ce presupune trecerea unui test de limba oficiala, de istorie si de obiceiuri nationale locale. Problema limbii este una extrem de delicata, in special in Letonia, unde rusii au protestat impotriva dorintei autoritatilor de a-i forta sa accepte invatamantul exclusiv in limba letona in locul limbii ruse. Din 1992, in Estonia au fost naturalizati aproximativ 137.000 de cetateni, cei mai multi etnici rusi. Aproximativ 136.000 de oameni, (10% din populatia totala), nu au primit cetatenia estona.Desi nu se numara printre cele mai numeroase grupuri de emigranti, un numar destul de mare de rusi au ales sa traiasca in Canada, Australia si Statele Unite ale Americii. De asemenea, un mare numar de rusi din fostele republici sovietice au emigrat in Rusia dupa prabusirea Uniunii Sovietice. Multi dintre ei sunt refugiati din tarile din Asia Centrala si Caucaz, fiind nevoiti sa fuga datorita instabilitatii politice cat si datorita sentimentelor antirusesti ale populatiilor bastinase.Desi accepta nevoia de reparare a nedreptatilor din perioada sovietica, atat Uniunea Europeana, Consiliul Europei cat si guvernul Rusiei si-au exprimat preocuparea pentru drepturile minoritatilor in anumite state ex-sovietice, in special in Letonia. In Republica Moldova, regiunea dominata de slavi, (rusi si ucrainieni), cunoscuta sub numele de Transnistria, s-a proclamat republica independenta datorita temerilor ca fosta republica sovietica se va reuni cu Romania.Scurt istoricRusii (in limba rusa русь) au fost un popor medieval slav rasaritean, care, in conformitate cu cele mai populare teorii, dar neacceptate de toata lumea, si-au luat numele de la clasa nobilimii razboinice de origine scandinava. Rusii au fost predecesorii natiunilor belaruse, ruse si ucrainiene. Radacina rusi se gaseste in cuvinte precum rus, rusin si rutean.Originea clasei nobilimii rusilor este controversata. Desi multi istorici occidentali considera valabila "teoria normanda", numerosi savanti slavi se indoiesc de valabilitatea acestei ipoteze si emit teorii ale unor origini alternative. Astfel, se considera ca este vorba mai degraba de denumirea unei ocupatii specifice (negustor/pirat/mercenar) anumitor popoare scandinave (vikingi, normanzi, varegi) la inceput, iar mai apoi ale slavilor.Pana la urma, miza acestei controverse este culturala si de mostenire istorica. Problema este daca civilizatia slavilor de rasarit are la origine elemente scandinave ale razboinicilor nordici din secolele al IX-lea si al XI-lea, asa cum sustine teoria normanda, sau daca acesta civilizatie se bazeaza exclusiv pe fundatii slave.Sursa - Wikipedia