NEPTUN

Neptun este a opta planeta de la Soare si a patra ca marime. Neptun este mai mica in diametru dar mai mare ca masa decat Uranus. Dupa descoperirea planetei Uranus, sa observat ca orbita acesteia nu era asa cum se calculase conform legilor lui Newton. S-a ajuns la concluzia ca un alt mare corp perturba orbita acesteia. Neptun era aceasta si a fost observata pentru prima data in 1846. Cu mai mult de doua secole inainte, in 1613, Galileo a observat planeta Neptun cand aceasta se gasea in preajma lui Jupiter, dar a crezut ca e doar o stea. A observat acest corp doua nopti la rand si a observat o usoara miscare a acestuia. Daca ar fi urmarit aceasta planeta mai mult timp ar fi inteles despre ce era vorba, dar acest lucru nu s-a putut din cauza vremii schimbatoare. Neptun nu a fost vizitata decat de o singura sonda spatiala, Voyager 2, in 1989. Majoritatea lucrurilor pe care le stim despre Neptun vin din aceasta singura inlnire. In ultima vreme au mai fost facute cercetari cu ajutorul telescoapelor de mare putere de pe Pamant. Datorita orbitei stranii a lui Pluto, Neptun este uneori cea mai indepartata planeta de la Soare pentru cativa ani. Compozotia planetei este probabil asemanatoare cu cea a planetei Uranus: roca si gheata, 15% hidrogen si putin heliu. Spre deosebire de Jupiter si Saturn, se pare ca nu are o alcatuire interna stratificata ci mai curand uniforma in compozitie. Cu toate acestea are se pare un mic nucleu solid. Atmosfera este alcatuita in mare parte din hidrogen si heliu si o mica cantitate de metan. Culoarea albastra se datoreaza in mare parte metanului ce absoarbe lumina rosie de la Soare, dar si altor substante, inca neidentificate. Ca si in cazul celorlalte planete gazoase, aici exista vanturi puternice, cele mai puternice din sistemul solar, ce ating viteze de pana la 2000 km/h. Ca si Jupiter si Saturn, Neptun are sursa ei proprie de caldura, Neptun radiaza astfel de doua ori mai multa caldura decat primeste de la Soare. In momentul intalnirii cu Voyager 2, cea mai distinctiva caracteristica a planetei era o pata intunecata, in emisfera sudica. Aceasta era pe jumatatea marii pete rosii de pe Jupiter, si era impinsa de vantul de aici cu viteze de peste 300 m/s. Cu toate acestea, ultimele observatii arata ca aceasta pata a diparut in prezent. Neptun are de asemenea un set subtire de inele. Cu toate ca de pe Pamant se observa doar ca niste mici arce, Voyager 2 a aratat ca aceste inele sunt intregi. Nu s-a putut determina insa compozitia acestora.